以前的机床，都是要依靠人工来操作的。后来为了解放劳动力、提升机床的效能，自动机床就出现了。
现在流行的的是数控机床。数控机床可以看是自动机床的一种形式，但是两者之间还是有很大区别的。
广义上说，数控机床是自动机床，但是自动机床不一定是数控机床。因为，还有很多自动机床并不是数控的，而是用其他方式来实现的，例如使用凸轮来控制的自动车床。
数控机床具有很多的优点，例如:：
●加工精度高，具有稳定的加工质量。
●可进行多坐标的联动，能加工形状复杂的零件。
●加工零件改变时，一般只需要更改数控程序，可节省生产准备时间。
●生产率高。
●机床自动化程度高，可以减轻劳动强度。
但是它和非数控的自动机床相比，也有一些不具有竞争优势的方面：机床价格较高，对使用人员的素养要求较高，机床维修难度较大等。所以在一些场合里，非数控的自动机床仍然有它的优势，它价格便宜，操作直观，维修方便，很适合文化程度不高的人群使用，在零件数量大、品种少的行业里仍然具有一定的优势。这也就是为什么现在数控机床大量普及而其他自动机床也还没有退出市场的原因。
目前，数控机床在不断向发展的同时，也有一些公司在努力地开发低端的数控机床，以部分取代非数控的自动机床。低端的数控机床经常采用通用的个人计算机就能够接控制，甚至在销售机床的时候计算机就需要另配或用户自配。应该说，这条路还是会有一些市场的。
随着全社会教育的普及和提高，特别是90后的新生劳动力开始进入企业，他们对计算机的操作能力和喜爱程度都大大超过他们的上一代，数控机床肯定比机械的自动机床更能够得到他们的认可。
